Ученые догадались, почему самцы императорских пингвинов сами высиживают яйца

Самцы и самки некоторых береговых птиц "меняются ролями" — особи слабого пола начинают ухаживать за самцами и добиваться их внимания, а те начинают высиживать и воспитывать птенцов в те времена, когда их становится заметно больше самок, говорится в статье, опубликованной в журнале Nature Communications.

Птицы выработали в ходе эволюции сложные стратегии полового поведения и ухаживания за потомством. Как правило, особи противоположных полов играют разные роли — самцы ухаживают за самками и конкурируют за их внимание, а те берут на себя заботы о потомстве. Бывают и исключения — к примеру, самцы императорских пингвинов высиживают яйца, а другие пингвины по очереди ухаживают за птенцами.

Группа орнитологов под руководством Андраша Ликера из университета Шеффилда (Великобритания) раскрыла причины одного из самых загадочных явлений в половом поведении птиц — "смены ролей", проследив за поведением самок и самцов нескольких видов береговых птиц, в том числе тропических цветных бекасов и водных фазанчиков, а также арктических песчанок и плавунчиков.

На сегодняшний день известно сразу несколько популяций этих птиц, в которых самцы играют роль "хранителя гнезда" и воспитателя птенцов, а самки становятся "ухажерами". Причиной этого феномена достаточно давно считается "перекос" в численности особей одного пола в популяции, однако это предположение не проверялось на практике до сегодняшнего дня.

Ликер и его коллеги провели своеобразную "перепись" среди птиц, подсчитывая число самок и самцов и отмечая различия в их "культуре брака". Оказалось, что смена ролей была характерна для пернатых, в чьих популяциях самцов было заметно больше, чем самок. Эта закономерность не менялась и не зависела ни от каких других факторов, что говорит о прямой связи между "демографией" и половым поведением. Исследователи считают, что причиной смены ролей послужила конкуренция между самками, вынужденными активно искать партнера для спаривания вместо пассивного выбора ухажера.