У голубей есть собственный GPS

Американские биологи обнаружили в мозге почтовых голубей отдельную группу нейронов, которая отвечает за обработку данных «биокомпаса», помогая птицам прокладывать курс при перелетах на дальние расстояния, говорится в статье, опубликованной в журнале «Science».

Большинство перелетных птиц умеет «видеть» магнитное поле нашей планеты и использовать его для ориентации в пространстве.

Дейвид Дикман и Лэцин Ву из Бейлорского медицинского колледжа в городе Хьюстон (США) сделали первый шаг к открытию реального «биокомпаса», выделив те части мозга почтового голубя, которые получают данные от системы магнитной навигации и обрабатывают их.

Дикман и Ву изучили те регионы мозга голубей, которые ранее были выделены другими учеными как возможные компоненты геомагнитной «GPS». Такие области находятся в задних отделах мозга и в вестибулярных ядрах – центрах ориентации в пространстве и управления движением конечностей.

Для анализа этих регионов ученые приобрели нескольких птиц, усыпили их и подключили к их нейронам множество тонких электродов. Когда их подопечные восстановились после операции, авторы статьи поместили их в специальную клетку, окруженную со всех сторон трехмерными магнитами –так называемыми кольцами Гельмгольца.

Три пары колец исполняли сразу две функции – подавляли магнитное поле Земли и генерировали локальное поле, направление и силу которого можно было произвольно менять. Во время эксперимента биологи прикрепляли к голове птицы магнетометр, следили за силой и направлением поля и записывали сигналы, поступающие из мозга голубей.

Эта методика позволила Дикману и Ву выделить 53 нейрона в вестибулярных ядрах мозга, которые реагировали на изменение параметров магнитного поля. Каждая такая клетка была «настроена» на свое направление магнитного поля, что вероятно, помогает птицам достаточно точно определять свое положение при навигации.

Ученые полагают, что их открытие подтверждает вероятность того, что железосодержащие магниторецепторы все же существуют. Они считают, что подобные клетки расположены во внутреннем ухе птицы. Дальнейшие исследования покажут, как птицы используют эту информацию и помогут определить расположение самих магнитных «датчиков», заключают авторы статьи.